平时我们在一些反映古代历史的戏剧和电影中，经常看到古代人们行跪拜礼。为什么会产生这样的生活礼节呢？
在汉代以前，还没有正式的凳椅。人们在进食、议事、看书时，只是在地上铺一条用芦苇、竹篾等编成的铺垫用具，即我们现在所说的席子。人们就坐在席子上，故被称作“席地而坐”。
因此，古代所谓“坐”的姿势，和我们现代人的“坐”完全不一样。坐时要两膝着地，然后将臀部坐于后脚跟之上，脚掌向后向外。古人的“坐”，实际上就是我们现在的跪。他们在接待宾客过程中，每当“坐”着向客人致谢时，为了表示尊敬，往往伸直上半身，也就是“引身而起”，使坐变成了跪，然后俯身向下。就这样，逐渐形成了日常生活中的跪拜礼。
其中关于跪拜也分为多种
长跪：双膝跪地，上体伸直，离开小腿，叫“长跪”。行这种礼时以示庄重。
再拜：两手在胸前合抱，头向前俯，额触双手，叫“拜”，也叫“拜手”；拜两次叫“再拜”。行这种礼是再进一步表示敬意的意思。
顿首：拜时头手触地，触后即起。由于头触地面的时间很短暂，所以叫“顿首”。这种礼同现在的鞠躬礼近似，属于地位相等或平辈间相交的一般礼节。
稽首：顿首时，头在地上停留一段时间，叫“稽首”。“稽”就是留的意思。是臣子对君王表示毕恭毕敬的隆重大礼。
空首：所谓“空”就是头并没有真正叩到地面。行礼时拜跪在地上，先以两手拱至地，然后行头至手。
汉代以后，渐渐有了高座，凳椅先后问世，人们不再“席地而坐”。凳椅的出现也使人们生活中的“跪坐”起了很大的变化。但跪拜礼仍然存在。此时的跪拜礼变成了等级差别的一种标志，被广泛运用于官场之中。如臣子拜皇帝，小官拜大官，奴才拜主子等。有时还要行三叩九拜之礼。直到辛亥革命胜利后，随着几千年封建君主制度的覆灭，才结束了这种跪拜礼。
