中国历史上各个朝代都有很多官职，比如宰相、御史、上卿、大夫等等，现代人对这些职位或许都不太了解，甚至有的官名都没听说过，比如“太子洗马”。很多人听到这个名字的第一反应就是给太子的马洗澡的人？
其实，“洗马”是古代的一种官职，并不是真的给太子洗马。现代人对这个职位很陌生，甚至连名字也会叫错。电视剧《秦王李世民》中，就把“太子洗马”中的“洗”读成了“xi”，这就缺乏历史常识了。“洗马”的“洗”不读xǐ，而是通“先”，也称为“先马”。
“洗马”这个词最早出现在春秋战国时期，《国语》中记载：“勾践为夫差先马，先或作洗也”。意思是勾践为夫差的马引路。越国被吴国灭了以后，吴王夫差就把越王勾践当成奴仆，每次出门，都让勾践在前面引导开路，以此羞辱勾践。这时“洗马”还不是官职，是仆人的意思。
“洗马”作为官职第一次出现是在秦朝。《续汉书·百官志》中记载：“太子出，则当直，一人在前导威仪，盖洗马之义也”。这句话的意思是太子出行，有一个人在出行团队的前面引导开路、显示太子的威仪，这个人就是“洗马”，是太子的侍从官。“洗马”的职级并不低，相当于县令，一年的俸禄可达六百石，这个工资可不低，虽然无法换算成今天的货币，但是却跟当时皇帝的侍卫工资差不多。
汉朝时期，官吏的选拔机制是“察举制”，就是从民间或者基层官吏中选拔有能力的人担任中央各级官职。西汉的选官标准是品性贤良，东汉的选官标准是忠孝廉洁。被选拔上来的人要经过两轮考试，称为“策问”。初试称为“对策”，应试者需要回答皇上指定的题目。复试称为“射策”，也就是抽签考试，应试者需要回答抽中的签上的题目。两轮考试通过后，皇上就直接任命职位了。按照汉朝的选官制度，“太子洗马”大多从世家或官家子弟中选择，它的职责也不仅仅是太子出行时候的先导开路者，还负责协助太子处理政务。
魏晋南北朝时期，“太子洗马”的职责范围扩大了，不仅要负责太子出行引路工作，还要管理图书档案的整理编撰工作，以及组织安排太子的重大活动事宜。同时，“太子洗马”也不再只是从官宦人家子弟中选择，还会从贫寒学子中挑选优秀人才担任此职。
唐朝时期，太子洗马的职责是掌管太子书籍编写工作，职级为从五品下，相当于太子的秘书或者助理。别看“太子洗马”只是一个五品官，但却是朝廷里人人不敢得罪的官。太子是未来的皇帝，太子身边的人权力自然也很大，如果太子有一天登上皇位，太子洗马的前途不可限量。
清朝时期，“洗马”这个职位就与太子无关了，它隶属于詹事府，负责管理皇子们的内部事务。清朝末年，詹事府被撤消，从此不再有“洗马”这个官职。
除了“洗马”，现代人对很多古代官职也知之甚少。比如，很多人就搞不清楚“司马”是官职还是姓氏。的确，历史上姓“司马”的人不少，我们熟知的就有写《史记》的司马迁和“砸缸”的司马光。其实，在古代“司马”是官名，掌管军政大权。古时候人们有以官名作为姓氏的习惯，司马就成了姓氏之一。
中华传统文化浩如烟海，现代人学一些国学常识，对于国人重建文化自信、重振文化尊严是有很大作用的。